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Les "trois" tours de La Rochelle
Quand on parle
des tours de La Rochelle, on parle de trois tours, la tour
Saint-Nicolas, la tour de la Chaîne et la tour de La Lanterne,
dite aussi "tour des Quatre Sergents". |
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On devient vite familier avec la
silhouette et le nom de chacune des trois tours.
La tour
Saint-Nicolas, c’est la plus haute, c’est le ‘’donjon’’ sur la
rive sud du chenal.
La tour de la
Chaîne, c’est la tour ronde face à la tour Saint-Nicolas, sur la
rive nord du chenal.
La tour de La
Lanterne, c’est la tour avec la flèche gothique, sur la rive
nord du chenal, du même côté que la tour de la Chaîne. On y
accède à partir de la tour de la chaîne par une courtine, la
‘’Rue sur les Murs’’.
Les trois
tours de La Rochelle, Saint-Nicolas, la Chaîne, la Lanterne,
sont les vestiges des fortifications de la ville.
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La Rochelle, les
trois tours. |
La tour de la
Chaîne et la tour Saint-Nicolas défendaient l’entrée du port. La
tour de la Lanterne servait d’amer, de phare, de prison.
Les tours qui
subsistent datent des 14ème et 15ème
siècles. Elles ont en particulier, survécu à la destruction des
fortifications après le siège de 1628. |
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Après avoir
admiré le paysage des tours, on se pose forcément des questions
sur leur histoire.
Qui les a
bâties, quand, pour quoi faire, comment sont-elles arrivées
jusqu’à nous ?
Les panneaux
d’information judicieusement placés à l’entrée des édifices et,
pour en savoir plus, de nombreux ouvrages nous renseignent sur
les grandes périodes de l’histoire de La Rochelle et répondent à
nos interrogations sur les tours.
La tour
Saint-Nicolas
La tour Saint
Nicolas est imposante par sa masse, intéressante du point de vue
architecture militaire, mais son intérêt réside aussi dans les vues qu’elle offre sur la ville et
la rade.
Vue de l’extérieur,
c'est un ‘’donjon’’ orienté vers la mer.
A
l’intérieur c'est un
dédale de salles, galeries, escaliers, couloirs.
La tour Saint-Nicolas remplissait
des fonctions militaires, de défense, et des fonctions
résidentielles.
voir la visite
de la Tour Saint-Nicolas
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La Rochelle, la tour
Saint-Nicolas, côté Vieux Port. |
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La tour de la Chaîne
La tour de
la Chaîne date de la fin du 14ème siècle. La tour de
la Chaîne doit évidemment son nom à la chaîne qui était
remontée pour fermer le port entre elle et la tour
Saint-Nicolas.
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La Rochelle, les
bastions de la tour de la Chaîne |
Ce qui
frappe au premier regard, c’est l’impression de solidité de
ce cylindre de pierre de 15 mètres de diamètre et de 20
mètres de hauteur.
Ce n’est
que dans un deuxième temps que l’on voit les deux
plateformes de combat du bastion qui domine la passe.
On
comprend l’importance de la tour de la Chaîne pour le
contrôle et la défense de l’entrée du port.
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La Rochelle, la tour
de la Chaîne en venant de l'esplanade Saint-Jean d'Acre. |
La Rochelle, la tour
de la Chaîne en venant de la Rue sur les Murs. |
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De la tour
de la Chaîne à la tour
de la Lanterne
La tour de la Lanterne est reliée à la tour de la Chaîne par une
curieuse rue, la ‘’Rue sur les Murs’’.
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Cette rue est en fait, une courtine qui surplombe
l’esplanade Saint-Jean d’Acre.
L' esplanade Saint-Jean d'Acre abrite un parking
tout au long de l’année sauf en juillet où elle accueille la
grande scène des célèbres |
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Francofolies de La Rochelle.
On dit que cette esplanade s’est constituée au cours des siècles
par le lest déversé là avant d’entrer dans le port.
Sur le plan pratique, ce parking Saint-Jean d’Acre est très bien
situé, tout proche du Vieux Port et des rues piétonnes.
La tour de la Lanterne se distingue par la flèche
gothique qui la
surmonte.
Cette flèche octogonale a la particularité de
porter des "crochets" qui soulignent les arêtes. |
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La Rochelle, la Rue
sur les Murs, courtine entre la tour de la Chaîne et la tour de
la Lanterne. |
Tour de la
Lanterne ou des Quatre Sergents
Un panneau
d'information posé à l’entrée de la tour
de la Lanterne nous résume son histoire et nous apprend qu'elle
était connue de Rabelais:
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La Rochelle, la tour
de La Lanterne ou "tour des Quatre Sergents". |
La Rochelle, la
flèche gothique de la tour de la Lanterne. |
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‘’Tour de la
Lanterne ou des Quatre Sergents (15ème siècle)
‘’Sus
l’instant, entrasmes au port de Lanternois. Là, sus sur une
haute tour, recongnut Pantagruel la Lanterne de La Rochelle
laquelle nous fist bonne clarté’’ (Rabelais – Cinquième Livre –
1564).
Gardienne et
vigie de la cité, la tour de la Lanterne servit tout au long de
son histoire de prison : prison maritime du 15ème au
16ème siècle, puis prison militaire de 1820 à 1879.
Cette fonction
carcérale qui s’étend sur presque trois siècles est à l’origine
des quelques 600 graffiti, dont certains sont de véritables
œuvres d’art, réalisés par des corsaires Britanniques,
Hollandais et Espagnols.
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La Rochelle,
l'esplanade Saint-Jean d'Acre et la tour de la Lanterne. |
Ils
représentent des navires, des personnages, des architectures, et
même…une locomotive !
En 1822, les
sergents Bories et Goubin, deux des Carbonari de la
‘’Conspiration des Quatre Sergents’’ y furent emprisonnés, avant
d’être jugés et guillotinés à Paris, en compagnie des sergents
Pommier et Raoulx.
Haute de 58
mètres, sa base cylindrique est surmontée d’une flèche gothique
octogonale à crochets, qui porte sur son flanc Nord-Ouest, une
lanterne de pierre vitrée, qui servait de phare.
Du sommet de
la deuxième galerie, à 35 mètres, on découvre un panorama unique
sur la rade et les îles.’’
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