Bernezac.com - Côte Atlantique, Charente-Maritime, Ile d'Aix
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L'île d'Aix, dépaysement garanti La dernière vraie île de Charente-Maritime, une petite demi-heure de traversée entre Fouras et l'île d'Aix. Si vous séjournez dans la région, prévoyez de passer une journée à l'île d'Aix, la dernière vraie île de Charente-Maritime. En effet, Oléron et Ré sont reliées au continent par des ponts et l'île Madame est accessible en voiture à marée basse.
On se rend à l'île d'Aix en empruntant le bac qui assure la
liaison entre Fouras et le bourg situé au sud de l'île. Des services saisonniers de vedettes à partir de l'île d'Oléron, Boyardville, de l'île de Ré et de La Rochelle, permettent également de se rendre dans l'île. Le succès touristique de l'île d'Aix est grandissant au point que les associations de protection de l'île s'en inquiètent. Avec moins de 200 habitants permanents, la population passe à plusieurs milliers en été avec les résidences secondaires, les locations saisonnières et les touristes qui viennent y passer la journée. Au coeur de l'archipel charentais A l'île d'Aix, on est au centre d'une vue circulaire sur, dans le sens des aiguilles d'une montre, l'île Madame, l'île d'Oléron, le fort Boyard, le Pertuis d'Antioche, l'île de Ré, le pont de l'île de Ré, La Pallice, La Rochelle, la côte charentaise, la presqu'île de la Fumée, le fort Enet, Fouras et le fort Vauban, l'estuaire de la Charente. Nous aimons la traversée... Une petite demi-heure de traversée entre Fouras, embarcadère de la Pointe de La Fumée, et l'île d'Aix. Les passages sont assurés toute l'année par le bac "Pierre Loti". Il transporte quelques véhicules utilitaires, mais on réalise tout de suite que l'on entre dans un monde pratiquement sans voitures. Les voyageurs avec leurs valises à roulettes, les résidents de l'île avec leurs petites remorques à deux roues pour les courses sur le continent, les vélos, les groupes de touristes d'un jour, rendent l'embarquement animé et pittoresque.
Horaires et
tarifs ...les modes de transport, à pied, à vélo, en calèche L'absence de circulation automobile donne une impression de dépaysement quand on débarque, que l'on franchit la porte à pont-levis et que l'on arrive sur la place d'Austerlitz, ancienne place d'Armes, espace herbeux et ombragée en montée douce vers le centre du Bourg. Il est possible de louer des vélos dès l'arrivée au port ou dans le Bourg. Des promenades en calèche sont proposées à partir de la place d'Austerlitz. ...la variété des paysages Pour une île de cette taille, 130 hectares, environ 3 km de long, 7 km de littoral, on est frappé par la variétés des paysages. On y retrouve tous les paysages du littoral de Charente-Maritime, plages de sable, falaises, forêt de pins, tamaris, marais. Une ferme biologique équilibre son activité avec différentes productions, maraîchage, élevage de chevaux porcherons, d'ânes du Poitou, de mulets, … et promenades en calèche. Deux ostréiculteurs assurent la production locale d'huîtres. On dit qu'au début du 20ème siècle, il y avait 40 hectares de vigne. Aujourd'hui, un minuscule domaine planté en chardonnay, a été relancé. ...le tour de l'île d'Aix A pied, il faut compter deux à trois heures pour faire le tour de l'île en suivant le chemin côtier. Il est toujours possible de prendre des chemins de raccourci si le temps manque ou si la fatigue se fait sentir. En calèche, le petit tour de l'île avec commentaires dure une petite heure. C'est un moyen très agréable d'avoir une vue générale des paysages de l'île, notamment si c'est votre première visite à Aix. ...flâner dans les rues du bourg Prenez le temps de flâner dans les rues pavées avec les roses trémières le long des maisons et sur les trottoirs, les herbes folles qui poussent entre les pavés. Visitez l'église, le musée de la maison de l'Empereur, le musée africain, la fabrique d'objets et de bijoux en nacre,… ...l'histoire Les forts militaires, les remparts, les portes à pont-levis, les douves remplies d'eau, les poudrières, la maison de Napoléon 1er témoignent du passé militaire et historique de l'île d'Aix. Napoléon fait un premier passage en 1808 et décide de s'y faire construire une maison, la maison de l'Empereur, aujourd'hui musée. Napoléon y revient en 1815 après Waterloo. Il passe ses trois derniers jours sur le sol français avant d'embarquer le 15 juillet 1815 pour Sainte-Hélène avec un de ses fidèles, le Général Gourgaud. Actuellement, les deux rues principales qui partent de la place d'Austerlitz, sont la rue Napoléon et la rue Gourgaud. On est confronté au passé militaire de l'île d'Aix dès le débarcadère. A quelques dizaines de mètres du débarcadère, on passe la porte à pont-levis pour déboucher sur la place d'Austerlitz, espace herbeux en montée douce avant le bourg, ville fortifiée par Vauban, entourée de douves, remplies d'eau de mer, vidées et remplies lors des marées les plus hautes. Le Fort de la Rade Nous vous suggérons de commencer la visite par le Fort de la Rade, accès sur la gauche après le passage de la porte à pont-levis. Le Fort de la Rade épouse les formes de la pointe sud. Les fortifications sont entourées de douves remplies d'eau. Il donne côté Est sur le port et côté Ouest sur une petite plage. Après avoir passé la porte du fort, actuellement occupé par un village de vacances , on prendra le sentier touristique sur le sommet des remparts qui permet de faire le tour du fort. A l'entrée du Fort de la Rade, un panneau très bien fait nous résume son histoire. Nous en reprenons ci-dessous le texte: "Dès 1674, Colbert charge Vauban de la défense de l'île d'Aix. Celui-ci juge nécessaire de fortifier la pointe Sainte-Catherine, au sud de l'île, afin de contrôler l'accès à la rade des vaisseaux ennemis. Dès 1667 une commission des fortifications propose de construire, à la "tête" de l'île, un fort qui permettrait de réunir tous les magasins nécessaires à l'armement des navires. Il faudra cependant attendre 1691 pour que ce projet soit adopté. 1692-1704, le premier Fort de la Rade: Après une rivalité avec l'ingénieur Ferry, le projet de Vauban fondé sur la création d'une grande tour centrale haute de 20 mètres, est finalement retenu. Fin 1693, la construction du donjon, du pont de l'entrée, du parapet qui forme l'enceinte, d'une caserne, du môle de débarquement et du moulin à vent, est presque terminée. En 1699 la tour centrale qui s'est effondrée est reconstruite. La même année sont réalisés les fossés, les fondations de la demi-lune et le tracé du bourg actuel. Le système de défense mis en place à cette époque autour de la rade est efficace. Il dissuade les Anglais de débarquer sur l'île pendant près d'un demi-siècle. 1757, la destruction par les Anglais Alors que des crédits viennent à peine d'être alloués pour restaurer le fort laissé cinquante ans sans entretien, une flotte anglaise dotée d'une vingtaine de vaisseaux et de plus de 10 000 hommes le bombarde, y crée de multiples brèches puis débarque et pille l'ensemble de l'île. 1778-1779, le fort en bois Le marquis de Montalembert est requis pour défendre le plus rapidement possible l'île contre les Anglais. Il édifie, sur un plan en fer à cheval, un fort en bois. Mal adapté aux fortes intempéries, sa démolition sera décidée en 1783, parallèlement au départ de la garnison. 1810-1814, les grands travaux A la suite de la destruction de l'escadre de Rochefort par les brûlots anglais dans la rade de l'île d'Aix, des travaux considérables sont engagés pour conforter les défenses de l'île. Face au Fort Boyard, le Fort de la Rade solidement reconstruit devient une véritable citadelle pour le bourg. L'affaire des brûlotsLe 11 avril 1809, un convoi français prêt à appareiller pour les Antilles, attend en baie de Rochefort, quatre navires en retard. Les marins sont alors surpris par une importante flotte anglaise, qui les force à se réfugier en rade de l'île d'Aix. Vers vingt heures, les Anglais lancent à la dérive plusieurs brûlots flottants, sortes de radeaux enflammés et chargés de poudre que le courant pousse comme prévu vers les coques françaises. Paniqués, les Français coupent leurs amarres, mais le vent violent rejette leurs vaisseaux sur la côte, où quatre d'entre eux s'échouent. Les anglais en profitent pour bombarder et détruire la flotte immobilisée. La suprématie maritime anglaise et la dramatique destruction de l'escadre par les brûlots, provoquent l'engagement d'importants travaux au Fort de la Rade mais marquent l’arrêt de ceux du Fort Boyard." La promenade sur le sommet des remparts du Fort de la Rade offre une belle vue circulaire sur la côte, l'île d'Oléron, les deux phares de l'île d'Aix, et le célèbre Fort Boyard, à environ 3 km. Il est à noter que le Fort Boyard est cadastré sur la commune de l'île d'Aix. |
Notes